Trenta giorni: quanto dura davvero un'abitudine

Da dove viene il mito dei 21 giorni

Il numero viene da un libro degli anni Sessanta: un chirurgo plastico, Maxwell Maltz, osservò che i suoi pazienti impiegavano "almeno 21 giorni" ad abituarsi al nuovo aspetto. "Almeno 21" è diventato, di passaparola in passaparola, "bastano 21": il minimo si è trasformato in garanzia. È il destino di molti numeri tondi: viaggiano meglio della frase che li conteneva.

Cosa ha misurato davvero lo studio dei 66 giorni

Phillippa Lally e il suo gruppo hanno seguito per dodici settimane 96 volontari alle prese con una nuova piccola abitudine quotidiana - bere un bicchiere d'acqua, una camminata, un frutto - misurando quanto tempo serviva perché il gesto diventasse automatico. Mediana: 66 giorni - non media, ed è una differenza che conta, perché i pochissimi casi lentissimi avrebbero tirato la media molto più in alto. Il dato più interessante è comunque la forbice - da 18 a 254 - e una consolazione sperimentale: saltare un giorno ogni tanto non azzerava il progresso. Le abitudini non sono un castello di carte.

L'aggancio è tutto

La ricerca sulle abitudini converge su un punto pratico: un gesto nuovo attecchisce meglio se si appoggia a un segnale che c'è già. È il motivo per cui il rituale Yfact non chiede orari, sveglie o promemoria: si aggancia ai due momenti più affidabili della giornata - quando ti svegli e quando vai a dormire. Non devi ricordarti della gommosa: è il risveglio a ricordartela.

Perché il barattolo dura 30 giorni

E i nostri 30 giorni, allora? Sono due cose precise: l'indicazione d'uso scritta in etichetta - "per almeno 30 giorni consecutivi" - e la misura del barattolo, 60 gommose, un mese esatto. Non sono la promessa di un risultato al giorno 31: sono la durata del gesto per come è stato pensato, e la ragione per cui l'abbonamento consegna ogni mese - perché un rituale non dovrebbe interrompersi per un barattolo finito.

Fonti

• Lally P., van Jaarsveld C. H. M., Potts H. W. W., Wardle J. (2010). How are habits formed: Modelling habit formation in the real world. European Journal of Social Psychology, 40(6), 998-1009. https://doi.org/10.1002/ejsp.674